Dopo studi e sperimentazioni, è stato somministrato ad un paziente affetto da epatocarcinoma il primo vaccino al mondo per il tumore al fegato, chiamato Hepavac-201, promosso e sponsorizzato dall’Istituto tumori Pascale di Napoli. Un altro grande traguardo per il polo partenopeo che attraverso il nuovo farmaco punta a migliorare la qualità di vita dei pazienti, limitando il rischio di recidive e prolungandone le speranze di vita.

Napoli, al Pascale la sperimentazione del primo vaccino contro il tumore al fegato

Hepavac-201 comprende 16 molecole differenti capaci di indurre una risposta anti tumorale a largo spettro e di impedire, così, alle cellule tumorali di sfuggire al controllo del sistema immunitario, ritardando il ritorno della malattia.

L’auspicio del team di ricercatori è quello di giungere all’obiettivo di eleminare le recidive, migliorare la qualità di vita dei pazienti e, di conseguenza, prolungarne la sopravvivenza. Ad oggi il vaccino giunge alla sua fase delicata con la somministrazione al primo paziente, avvenuta con successo, senza effetti secondari acuti.

In campo le equipe del coordinatore scientifico del progetto, Luigi Buonaguro, direttore del Laboratorio di Modelli Immunologici Innovativi, di Francesco Izzo, direttore dell’Unità Operativa Complessa di Chirurgia Epatobiliare, di Paolo Ascierto, coordinatore della Struttura di Sperimentazione clinica di Fase 1.

Si tratta di un farmaco che potrebbe rivoluzionare del tutto le soluzioni in campo per debellare i tumori del fegato, ancora non coperti da una cura definitiva. Lo sviluppo del vaccino è iniziato nel 2013 ed essere arrivati alla seconda sperimentazione clinica in così pochi anni è un risultato eccezionale per un progetto traslazionale sviluppato in una struttura pubblica.

Con l’avvio delle somministrazioni sarà possibile valutare la tollerabilità del vaccino e la sua capacità di indurre una risposta umanitaria. In totale saranno arruolati 10 pazienti e nelle prossime settimane altri 3 pazienti, inseriti nelle liste d’attesa, si sottoporranno al trattamento.

Il vaccino Hepavac è stato originariamente sviluppato da un Consorzio Europeo coordinato da Luigi Buonaguro e finanziato dall’Unione Europea. L’attuale sperimentazione “Hepavac-201” è stata possibile grazie al co-finanziamento della Regione Campania con il progetto “Campania Oncoterapie”, nell’ambito del programma oncologico fortemente voluto dal Presidente Vincenzo De Luca.

“La formulazione vaccinale originaria è stata aggiornata allo scopo di potenziare la risposta immunologica. In particolare, è stato incluso anche un immunomodulatore (Durvalumab) con il supporto totalmente gratuito dell’AstraZeneca. L’obiettivo dello studio è quello di valutare la safety del trattamento vaccinale e la risposta immunitaria nei confronti degli antigeni tumorali specificamente espressi dal tumore del fegato” – spiega Buonaguro.

“Ovviamente , non bisogna indurre facili entusiasmi ma, se i risultati saranno quelli auspicati, Hepavac sarà il primo vaccino al mondo per il tumore epatico candidato alla successiva sperimentazione su vasta scala per testarne in maniera definitiva l’efficacia e fornire un valido strumento terapeutico per i pazienti affetti da un tumore così letale”.

Grande la soddisfazione del direttore generale del Pascale, Attilio Bianchi, che afferma: “Il vaccino Hepavac rappresenta uno dei progetti di punta del nostro Istituto che si caratterizza sempre più sia per la sua centralità a livello regionale nell’ambito della ricerca e cura oncologica che per l’assoluta qualità ed innovazione dell’offerta terapeutica nell’ambito oncologico”.

“Inoltre il finanziamento regionale è stato essenziale per poter continuare gli studi inizialmente finanziati dalla Comunità Europea. A mio avviso questo rappresenta un esempio virtuoso dei fondi regionali a sostegno di progetti che hanno già dato risultati promettenti. Se abbiamo la possibilità di continuare nella sperimentazione è solo grazie alla sensibilità del presidente De Luca”.